Más de un millón de hogares en Estados Unidos se quedaron sin electricidad y más de 10.000 vuelos fueron cancelados este domingo durante una severa tormenta invernal que paralizó los estados del este y del sur con fuertes nevadas y hielo.
El impacto humano comenzó a hacerse visible rápidamente. En Luisiana, el departamento de salud confirmó dos muertes relacionadas con el frío extremo, mientras que en Nueva York el alcalde Zohran Mamdani informó que al menos cinco personas fallecieron y fueron encontradas a la intemperie antes del inicio de las fuertes nevadas. “No hay un recordatorio más contundente de los peligros del frío extremo y de lo vulnerables que son muchos de nuestros vecinos, especialmente las personas sin hogar”, señaló el funcionario.
El Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés) ya advirtió durante la semana que un «aire potencialmente mortal» se desplazaría lentamente desde las altas llanuras y las Montañas Rocosas hacia la costa este a partir del viernes y hasta principios de la próxima semana.
Los efectos del fenómeno, que está provocando fuertes nevadas en una zona de los Grandes Lagos que se extiende a lo largo de la frontera con Canadá, se sienten desde Nuevo México hasta Nueva York.
Algunos expertos afirman que tiene el potencial de ser la «tormenta que defina todo el invierno» y que podría «ser recordada por décadas».
Los funcionarios de transporte estadounidenses, incluidas las autoridades aeroportuarias de varias ciudades importantes, han advertido a los viajeros que se preparen para retrasos por culpa de la tormenta.
En el invierno boreal es común que se produzcan tormentas. Sin embargo, esta es distinta, alertaron desde el NWS y otros organismos similares.
«El hecho de que tengamos aproximadamente 2.900 kilómetros ininterrumpidos de alertas climáticas desde Arizona hasta la costa este demuestra la magnitud de esta tormenta», le dijo el jueves Matthew Cappucci, meteorólogo de MyRadar a la PBS, la televisión pública estadounidense.
¿Pero cuáles son los factores que han provocado este inusual fenómeno? Geoff Coulson, meteorólogo del Departamento para el Medioambiente y el Cambio Climático de Canadá, apuntó a tres razones.
«Hay un río atmosférico que se desplaza desde la costa del Pacífico, cargado de precipitaciones. Ese sistema colisionará con el aire cálido y húmedo del Golfo de México y un vórtice polar que empuja el aire ártico desde Canadá hacia el sur profundo», indicó a la estación CBC de Canadá.
